Gedung Putih secara resmi memberikan pembelaan terhadap sekretaris pers barunya, Katie Zacharia, yang saat ini tengah menghadapi sorotan tajam publik terkait kredensial hukum yang dimilikinya. Kontroversi ini mencuat ke permukaan setelah Presiden Donald Trump memperkenalkan Zacharia sebagai seorang pengacara ketika mengumumkan penunjukan resminya kepada publik beberapa waktu lalu.
Sorotan semakin memanas setelah sesi tanya jawab dengan awak media, di mana Zacharia ditanya mengenai negara bagian mana yang menerbitkan izin praktiknya melalui ujian bar. Berdiri tepat di samping Presiden Trump, ia justru memberikan jawaban singkat yang memicu kebingungan publik dengan mengatakan bahwa hal itu terjadi saat ia pindah ke China.
Hingga saat ini, data menunjukkan bahwa Zacharia tidak terdaftar secara resmi di asosiasi advokat atau bar di negara bagian mana pun di Amerika Serikat tempat ia pernah menetap. Kendati demikian, Direktur Komunikasi Gedung Putih Steven Cheung menegaskan dukungannya dan menyatakan bahwa Zacharia merupakan sosok yang memiliki kualifikasi unik serta kecerdasan tinggi untuk mengabarkan informasi penting kepada masyarakat Amerika Serikat.
Klarifikasi Status Hukum dan Klarifikasi Ujian Bar
Menanggapi berbagai keraguan yang beredar, Zacharia merilis pernyataan resmi yang menjelaskan bahwa dirinya memang pernah berpraktik dalam hukum transaksi internasional dengan kredensial yang sesuai. Wanita berusia 42 tahun ini diketahui menyelesaikan studi hukumnya di Pepperdine University, California, pada tahun 2011 silam sebagaimana telah dikonfirmasi oleh pihak universitas.
Namun, di bawah sistem hukum Amerika Serikat, gelar sarjana atau doktor ilmu hukum tidak secara otomatis memberikan lisensi resmi kepada seseorang untuk berpraktik hukum di pengadilan. Zacharia mengungkapkan kepada media bahwa pihak kampus sebelumnya pernah menyarankan dirinya boleh menyebut diri sebagai lulusan hukum atau pakar hukum, meski bukan pengacara berlisensi praktik resmi.
Terkait jawabannya mengenai China yang viral, Zacharia mengklarifikasi bahwa terjadi kesalahpahaman akibat kebisingan suara helikopter kepresidenan Marine One pada saat itu. Ia mengira jurnalis tersebut menanyakan ke mana dirinya pergi setelah menyelesaikan sekolah hukum, bukan menanyakan lokasi kelulusan ujian izin advokatnya.
Laporan Pelanggaran Etik dan Rekam Jejak Karier
Polemik ini berbuntut panjang setelah sebuah organisasi pengawas pemerintah, Campaign for Accountability, secara resmi mengajukan pengaduan etik ke California State Bar Association. Lembaga advokasi tersebut mendesak penyelidikan menyeluruh atas dugaan bahwa Zacharia secara sengaja menampilkan diri ke publik sebagai praktisi hukum berlisensi tanpa izin resmi, sebuah tindakan yang tergolong pelanggaran hukum di California.
Berdasarkan laporan investigasi independen, Zacharia memang sempat mengikuti ujian bar di California tak lama setelah lulus kuliah, namun tidak berhasil lulus pada kesempatan tersebut. Ujian advokat di negara bagian California sendiri dikenal luas sebagai salah satu ujian dengan tingkat kesulitan paling tinggi di seantero Amerika Serikat.
Fokus karier Zacharia kemudian berlanjut ke Beijing, China, tempat ia mendampingi suaminya dan bekerja di sebuah firma hukum terkemuka antara kurun waktu 2011 hingga 2013. Di China, regulasi ketat menyatakan bahwa hanya warga negara lokal yang dapat memegang lisensi hukum, sementara staf asing umumnya bekerja sebagai konsultan atau penasihat transaksi lintas batas.
Selain pengalaman di luar negeri, profil profesional Zacharia mencatat perannya sebagai penasihat umum bagi kelompok nirlaba konservatif Fix California. Penunjukan Katie Zacharia sebagai juru bicara utama kepresidenan kini menjadi ujian awal bagi efektivitas strategi komunikasi pemerintahan baru di tengah pengawasan publik yang sangat ketat.
