Raksasa teknologi Meta dilaporkan pernah merancang rencana internal rahasia atau whisper strategy guna merusak kredibilitas Jonathan Haidt, akademisi sekaligus psikolog sosial asal Amerika Serikat yang vokal mengkritik dampak buruk media sosial terhadap kesehatan mental generasi muda. Informasi mengejutkan tersebut terungkap dalam berkas pengadilan Amerika Serikat baru-baru ini sebagai bagian dari gugatan hukum yang dilayangkan oleh sejumlah distrik sekolah terhadap induk perusahaan Facebook dan Instagram tersebut.
Jonathan Haidt dikenal luas lewat bukunya yang bertajuk The Anxious Generation, sebuah karya yang memicu desakan global agar pemerintah di berbagai belahan dunia memperketat regulasi penggunaan gawai dan media sosial bagi anak-anak. Buku tersebut menjadi salah satu rujukan utama dalam perdebatan keselamatan ruang digital, termasuk lahirnya kebijakan pelarangan media sosial untuk anak di bawah usia 16 tahun di Australia serta wacana serupa di Inggris.
Rencana Terselubung Melemahkan Kredibilitas Akademisi
Berdasarkan catatan notula rapat internal Meta bertajuk Well-being Meeting Sound-check Notes, sejumlah staf mendiskusikan berbagai metode untuk memicu penolakan dari komunitas akademis terhadap riset Haidt. Dokumen bertanggal 8 Maret 2023 tersebut membeberkan upaya korporasi untuk mematahkan temuan Haidt dengan cara memengaruhi opini para ilmuwan lain secara diam-diam.
Notula itu mengaitkan nama mantan Wakil Presiden Riset Meta, Curtiss Cobb, yang disebutkan menargetkan komunitas akademis agar secara kolektif membantah argumen Haidt. Perusahaan menyadari kesulitan merangkul kalangan akademisi secara langsung, sehingga merancang skema untuk memprovokasi kemarahan intelektual mereka agar media menganggap Haidt kehilangan kredibilitasnya.
Pihak Meta secara eksplisit menegaskan bahwa rencana ini bukan kampanye terbuka yang mencolok, melainkan manuver terselubung atau below-the-line campaign. Upaya ini dipersiapkan guna menepis analisis Haidt mengenai bahaya media sosial yang sebelumnya telah beredar luas melalui artikel-artikel ilmiah dan tulisan di platform Substack miliknya.
Pencatutan Nama Akademisi dalam Dokumen Internal
Dokumen persidangan tersebut juga sempat memuat ide untuk melibatkan sosok bernama ‘Gellman’ guna menulis artikel kritik keras yang dapat menjatuhkan reputasi riset Haidt. Spekulasi publik lantas mengarah pada Andrew Gelman, seorang profesor statistik dan ilmu politik dari Columbia University yang selama ini memang dikenal sering mengkritisi metodologi penelitian Haidt.
Namun, Andrew Gelman segera mengklarifikasi melalui tulisan di blog pribadinya bahwa dirinya tidak pernah disewa oleh Meta atau Facebook untuk melakukan serangan personal terhadap Jonathan Haidt. Gelman mengakui pernah menerima dana hibah riset tanpa ikatan dari perusahaan Mark Zuckerberg tersebut pada masa lalu, tetapi menegaskan tidak pernah diminta meneliti topik kesehatan mental remaja.
Sejauh ini belum dapat dipastikan apakah Meta benar-benar merealisasikan strategi terselubung yang tertulis dalam berkas tersebut atau hanya sebatas wacana dalam forum diskusi internal. Kendati demikian, bocornya dokumen ini memperkuat dugaan publik mengenai taktik agresif perusahaan teknologi besar dalam membendung kritik terhadap platform mereka.
Respons Jonathan Haidt dan Sorotan Terhadap Meta
Menanggapi beredarnya dokumen hukum tersebut, Jonathan Haidt menyatakan bahwa dirinya sama sekali tidak terkejut dengan langkah defensif yang dipertimbangkan oleh Meta. Haidt menegaskan bahwa ketika sebuah korporasi raksasa tidak mampu lagi membantah bukti ilmiah yang valid, mereka kerap kali memilih jalan pintas dengan menyerang individu yang menyampaikannya.
Gagasan Haidt mengenai hubungan erat antara lonjakan krisis kesehatan mental remaja dengan merebaknya telepon pintar telah memicu gerakan pembatasan teknologi di banyak negara. Pemikiran ini bahkan mendorong sejumlah otoritas pendidikan untuk melarang penggunaan ponsel pintar di lingkungan sekolah demi melindungi kesejahteraan psikologis para siswa.
Pengungkapan dokumen internal ini berpotensi memberikan tekanan reputasi baru bagi Meta yang saat ini tengah menghadapi puluhan gugatan hukum lintas negara. Skandal ini menjadi peringatan keras bagi para regulator dan pemerhati hak anak untuk semakin mencermati bagaimana perusahaan media sosial menyikapi kritik ilmiah terkait dampak produk digital mereka terhadap anak-anak di masa mendatang.
