Seorang hakim federal di Amerika Serikat resmi menolak gugatan pencemaran nama baik bernilai 10 miliar dolar AS atau setara Rp160 triliun yang diajukan oleh Donald Trump terhadap The Wall Street Journal dan induk perusahaannya, Dow Jones. Keputusan ini diambil setelah pengadilan menilai langkah hukum tersebut tidak berdasar dan berpotensi mencederai prinsip kebebasan pers.
Gugatan raksasa tersebut bermula dari pemberitaan investigasi The Wall Street Journal yang mengungkap keberadaan sebuah surat ucapan selamat ulang tahun ke-50 untuk mendiang Jeffrey Epstein pada tahun 2003 silam. Surat tersebut diduga kuat ditulis dan ditandatangani oleh Trump jauh sebelum Epstein ditangkap serta divonis atas kasus kejahatan seksual anak.
Donald Trump secara tegas membantah telah menuliskan pesan maupun menandatangani dokumen tersebut, seraya menuduh pihak media merekayasa dokumen palsu untuk merusak reputasinya. Trump kemudian menuntut ganti rugi terhadap penerbit surat kabar, konglomerat media Rupert Murdoch, serta jajaran redaksi terkait.
Penolakan Permanen oleh Hakim Pengadilan
Hakim Distrik AS Darrin Gayles menolak perkara perdata tersebut dengan status with prejudice, yang berarti tim kuasa hukum Donald Trump tidak diizinkan lagi untuk mengajukan kembali gugatan serupa di masa mendatang. Langkah ini menjadi penolakan kedua setelah sebelumnya Trump sempat mengajukan tuntutan awal sebesar 20 miliar dolar AS yang juga dipatahkan oleh hakim.
Dalam putusan tertulis setebal 20 halaman, Gayles menegaskan bahwa tuntutan yang diajukan pihak Trump hanyalah manuver yang mengada-ada atau grasping at straws. Hakim menilai penggugat berupaya keras mengarang celah kesalahan dalam hasil investigasi jurnalistik yang sebenarnya sudah dilakukan secara hati-hati, mendalam, dan terukur.
Gayles juga menyoroti perlindungan konstitusi melalui Amandemen Pertama AS yang menjamin penuh kebebasan pers dalam memberitakan tokoh publik. Menurut pengadilan, mengabulkan gugatan semacam ini justru akan menjadi preseden buruk bagi iklim kebebasan berpendapat di ranah publik.
Gagal Membuktikan Niat Jahat Media
Aspek penting lain yang disoroti hakim adalah kegagalan pihak Trump membuktikan adanya unsur actual malice atau niat jahat secara nyata dari pihak redaksi. Standar hukum di Amerika Serikat mewajibkan pejabat publik membuktikan bahwa media secara sengaja menyebarkan berita yang mereka ketahui salah, atau bertindak secara ceroboh mengabaikan kebenaran.
Tim kuasa hukum Trump sebelumnya berpendapat bahwa redaksi seharusnya membatalkan publikasi artikel begitu Trump menyampaikan bantahan tertulis. Namun, Hakim Gayles menolak mentah-mentah argumen tersebut karena dinilai tidak rasional dan bertentangan dengan fungsi kerja jurnalisme investigatif.
Hakim menyatakan bahwa apabila setiap bantahan dari tokoh publik secara otomatis menghalangi penerbitan berita, maka jurnalis tidak akan pernah bisa mempublikasikan laporan kritis atau mengungkap fakta kontradiktif. Situasi tersebut dianggap menciderai hak mendasar warga Amerika dalam menyampaikan pikiran dan kebenaran secara bebas.
Kontroversi Surat Ulang Tahun Epstein
Berdasarkan laporan The Wall Street Journal, surat kontroversial tahun 2003 tersebut memuat beberapa baris teks ketikan yang dibingkai oleh gambar sketsa tubuh wanita telanjang dengan spidol tebal. Surat tersebut juga menyertakan gurauan bertuliskan “enigmas never age” serta ditutup dengan ucapan selamat ulang tahun bernada akrab.
Pemberitaan mengenai hubungan masa lalu antara Trump dan Epstein muncul ke permukaan di tengah panasnya sorotan bipartisan terhadap penanganan dokumen-dokumen kasus Epstein oleh otoritas federal. Publikasi tersebut memicu perhatian luas hingga memunculkan beragam aksi protes dan kritik dari kelompok sipil di Washington DC.
Dengan gugurnya gugatan Donald Trump terhadap The Wall Street Journal, industri media AS kembali menegaskan ketahanan pilar kebebasan pers dalam menghadapi tekanan finansial bernilai fantastis dari figur publik yang berkuasa.
