Mantan pelatih Timnas Italia, Roberto Mancini, melontarkan kritik tajam terkait kondisi regenerasi sepak bola di negaranya. Ia secara terbuka menyatakan bahwa kualitas generasi pemain Italia saat ini tertinggal jauh dibandingkan era kejayaan dua dekade silam, di mana sosok seperti Francesco Totti dan Alessandro Del Piero mendominasi lapangan hijau.
Pernyataan ini bukan sekadar keluhan nostalgia, melainkan refleksi dari krisis struktural yang tengah menggerogoti fondasi Gli Azzurri. Absennya Italia dalam dua edisi Piala Dunia terakhir (2018 dan 2022) menjadi bukti empiris bahwa ada sistem yang tidak berjalan semestinya di level domestik.
Akar Masalah: Mandeknya Pembinaan dan Dominasi Pemain Asing
Jika ditarik ke akar persoalan, krisis talenta ini sangat erat kaitannya dengan ekosistem kompetisi Serie A. Klub-klub kasta tertinggi Italia saat ini cenderung memilih jalan pintas dengan merekrut pemain asing yang sudah matang secara taktik dan fisik, ketimbang memberikan menit bermain reguler bagi talenta lokal dari akademi (Primavera).
Data historis dalam satu dekade terakhir menunjukkan persentase pemain asli Italia yang menjadi starter di klub-klub papan atas Serie A terus menyusut. Tanpa jam terbang yang memadai di level kompetitif, sulit bagi federasi (FIGC) untuk memanen pemain berkaliber dunia yang siap memikul beban di kancah internasional.
Evolusi Taktik: Matinya Peran ‘Nomor 10’
Selain faktor sistemik, hilangnya pemain sekelas Totti dan Del Piero juga dipengaruhi oleh evolusi taktik sepak bola modern. Sepak bola saat ini lebih mengedepankan sistem pressing ketat, transisi cepat, dan struktur posisi yang kaku. Peran ‘Nomor 10’ klasik atau fantasista—yang mengandalkan kreativitas murni, visi, dan kebebasan bergerak—perlahan terpinggirkan oleh kebutuhan taktik kolektif.
Akademi sepak bola kini lebih fokus mencetak atlet dengan atribut fisik dan kepatuhan taktis yang tinggi. Hal ini secara tidak langsung mengorbankan pengembangan insting dan kreativitas individu yang menjadi ciri khas pemain bintang Italia di era 90-an hingga awal 2000-an.
Implikasi dan Jalan Keluar bagi Sepak Bola Italia
Peringatan dari Mancini harus dilihat sebagai alarm keras bagi seluruh pemangku kepentingan sepak bola Italia. Kemenangan di Euro 2020 terbukti hanya menjadi anomali di tengah tren penurunan prestasi secara makro. Jika FIGC dan operator liga tidak segera merumuskan regulasi yang mewajibkan atau memberi insentif bagi klub untuk mengintegrasikan pemain muda lokal ke tim utama, krisis identitas ini akan berlarut panjang.
Italia butuh reformasi total, mulai dari kurikulum kepelatihan usia dini hingga regulasi proteksi pemain lokal. Kesabaran publik sepak bola Italia tentu ada batasnya, dan kejayaan masa lalu tidak bisa terus dijadikan tameng atas kegagalan sistem hari ini.
