Praktik tambang emas ilegal di Johannesburg, Afrika Selatan, kian memicu krisis lingkungan dan sosial yang berkepanjangan bagi warga sekitar. Wilayah pinggiran kota yang dulunya merupakan pusat kejayaan industri tambang kini dipenuhi lubang galian liar dan amblasnya infrastruktur utama, seiring meroketnya harga emas global yang mendorong ribuan penambang tanpa izin untuk terus menggali ke dasar bumi.
Para penambang ilegal yang dikenal secara lokal sebagai zama zamasâistilah dalam bahasa Zulu yang bermakna ‘mengambil risiko’âkerap menduduki kawasan bekas galian tambang terlantar. Keberadaan mereka kini merambah ke permukiman warga dan fasilitas sosial, seperti yang dialami yayasan penyelamat hewan Community Led Animal Welfare (Claw) di Roodepoort, bagian barat Johannesburg.
Aktivitas penambangan liar ini bahkan menguras pasokan air bersih yang seharusnya diperuntukkan bagi penanganan hewan-hewan terlantar di yayasan tersebut. Meski aparat kepolisian sempat merazia area sekitar galian, para penambang kerap kembali dalam hitungan hari, menandakan lemahnya efek jera serta tingginya daya tarik ekonomi dari logam mulia ini.
Warisan Tambang Terlantar dan Eskalasi Krisis
Secara historis, berdirinya Johannesburg berakar dari penemuan cadangan emas masif pada tahun 1884 yang mengukuhkan posisi Afrika Selatan sebagai produsen emas terbesar dunia hingga 2007. Diperkirakan sepertiga dari total cadangan emas yang pernah ditambang di dunia berasal dari kawasan batuan Witwatersrand yang membentang di bawah kota tersebut.
Kendati pemerintah kota mengeklaim masih tersisa sekitar 40.000 ton emas di bawah tanah, perusahaan tambang formal enggan melanjutkan eksploitasi karena biayanya yang sangat tinggi di kedalaman ekstrem. Permasalahan bertambah runcing lantaran korporasi kerap mangkir dari kewajiban hukum untuk menutup lubang tambang serta merehabilitasi lingkungan pasca-operasi.
Menteri Pertambangan Gwede Mantashe mengungkapkan bahwa terdapat sedikitnya 6.100 tambang terlantar tanpa pemilik serta 1.170 bukaan tambang yang rawan bahaya di seantero negeri. Kekosongan pengawasan di ribuan terowongan bawah tanah inilah yang kemudian dimanfaatkan oleh para zama zamas, yang mayoritas merupakan migran dari negara tetangga seperti Lesotho, Mozambik, dan Zimbabwe.
Fenomena Sinkhole dan Tudingan Kambing Hitam
Kerusakan infrastruktur kian terlihat nyata di kawasan selatan Johannesburg, salah satunya amblasnya Jalan Wemmer Pan di dekat Rosettenville yang memutus akses vital menuju pusat kota. Kalangan politisi lokal kerap menuding para pelaku tambang emas ilegal sebagai penyebab tunggal atas munculnya lubang-lubang runtuhan tanah atau sinkhole yang masif.
Kendati demikian, para ahli geologi dan akademisi menilai narasi tersebut terlalu menyederhanakan masalah struktural yang ada. Guru Besar Antropologi Columbia University Rosalind Morris menegaskan bahwa batuan dolomit berpori di Johannesburg selatan menjadi rentan runtuh akibat pengeringan air tanah skala masif yang dilakukan oleh industri pertambangan formal selama puluhan tahun.
Meski galian zama zamas turut memperburuk stabilitas tanah lokal, akar instabilitas geologis sebenarnya berawal dari ekstraksi air tanah ratusan juta galon per hari di masa lalu. Menyalahkan penambang ilegal sepenuhnya dipandang sebagai upaya pengalihan tanggung jawab atas kegagalan mitigasi lingkungan industri jangka panjang.
Siklus Kemiskinan dan Eksploitasi Kriminal
Di balik risiko tertimbun tanah dan bentrokan bersenjata, sebagian besar penambang bawah tanah sejatinya merupakan pekerja rentan yang dieksploitasi oleh sindikat kriminal bersenjata. Peneliti Bench Marks Foundation David van Wyk memaparkan bahwa kelompok bersenjata yang mengendalikan jalur tambang adalah pihak yang mengeruk keuntungan terbesar, sementara para penambang hanya menerima upah minim.
Organisasi riset Global Initiative against Transnational Organised Crime memperkirakan sekitar sepuluh persen produksi emas Afrika Selatan diselundupkan secara ilegal setiap tahunnya dengan nilai mencapai 1 miliar dolar AS. Di tengah angka pengangguran dan kemiskinan yang tinggi, tambang emas ilegal menjadi satu-satunya penopang ekonomi bagi sejumlah kota kecil di sekitar Johannesburg.
Krisis tambang emas ilegal di Afrika Selatan memperlihatkan dilema kompleks antara penegakan hukum, kelalaian reklamasi korporasi, serta jeratan ekonomi masyarakat bawah. Tanpa adanya pembenahan sistemik dan regulasi pertambangan rakyat yang jelas, bahaya lingkungan serta konflik sosial di bawah tanah Johannesburg diprediksi akan terus menelan korban.
