Pembangkit listrik Drax di North Yorkshire, yang tercatat sebagai sumber emisi karbon dioksida tunggal terbesar di Inggris, dikabarkan akan memasok listrik bagi pusat data kecerdasan buatan (AI) terbesar di negara tersebut. Rencana ambisius ini terwujud menyusul kesepakatan investasi infrastruktur senilai 20 miliar poundsterling atau sekitar Rp400 triliun. Langkah ini diproyeksikan menjadi transformasi besar bagi fasilitas pembangkit energi kontroversial tersebut.
Drax Group, perusahaan yang terdaftar dalam indeks FTSE 250, telah menjalin kemitraan strategis dengan investor infrastruktur global Brookfield serta platform infrastruktur AI Radiant. Kerja sama ini bertujuan membangun fasilitas komputasi mutakhir dengan kapasitas akhir melampaui 1 gigawatt (GW). Proyek prestisius ini ditargetkan mulai beroperasi secara bertahap pada awal tahun 2028.
Rencana Pasokan Energi dan Pembangunan Fasilitas AI
Pada tahap awal pengembangannya, Drax akan menyediakan lahan strategis beserta akses jaringan listrik nasional melalui infrastruktur koneksi yang sudah tersedia di lokasi. Fasilitas pusat data ini diharapkan memiliki kapasitas komputasi perdana sekitar 100 megawatt (MW) pada kuartal pertama tahun 2028. Keberadaan infrastruktur eksisting dinilai mampu memangkas waktu tunggu penyambungan jaringan transmisi listrik.
Dalam jangka panjang, Drax berambisi untuk memasok listrik secara langsung (off-grid) ke pusat data AI tersebut mulai awal dekade 2030-an. Strategi ini dirancang untuk menciptakan sumber pendapatan baru yang berkelanjutan, seiring rencana pemerintah Inggris yang mulai membatasi produksi listrik dari pembangkit tersebut di masa depan. Manajemen perusahaan menyebut langkah transformasi ini sebagai babak baru perjalanan operasional kompleks Drax.
Chief Executive Officer Drax, Will Gardiner, mengungkapkan bahwa proyek ini akan membantu mengamankan masa depan kawasan industri tersebut dan mempertahankan ratusan lapangan kerja lokal. Selain itu, proyek komputasi awan skala raksasa ini diharapkan dapat mempercepat reindustrialisasi kawasan utara Inggris serta memperkuat kedaulatan kapabilitas teknologi kecerdasan buatan nasional.
Sorotan Lingkungan dan Penurunan Subsidi Biomassa
Saat ini, pembangkit Drax memasok hampir 5 persen dari total kebutuhan listrik di Inggris dengan membakar pelet biomassa kayu. Para analis lingkungan mencatat bahwa aktivitas pembakaran tersebut menjadikan situs ini sebagai penyumbang emisi karbon terbesar di daratan Britania Raya. Kendati demikian, emisi tersebut selama ini tidak dihitung dalam kalkulasi resmi pemerintah karena klaim netralitas karbon dari penyerapan pohon baru.
Klaim keberlanjutan biomassa kayu yang diajukan oleh Drax menuai kritik tajam dari para aktivis iklim dan pemerhati lingkungan. Merespons tekanan publik, pemerintah Inggris telah berkomitmen untuk mengurangi peran Drax dalam bauran energi nasional. Mulai periode 2027 hingga 2031, kucuran subsidi negara yang saat ini mencapai 2 juta poundsterling per hari bakal dipangkas hingga setengahnya.
Guna mempertahankan kelangsungan bisnisnya pasca-pemotongan subsidi, Drax berupaya mempercepat perizinan regulasi untuk menyuplai pusat data secara independen sebelum 2031. Sentimen kemitraan AI ini disambut sangat positif oleh kalangan pasar modal, di mana saham Drax melonjak hampir 9 persen di Bursa Efek London dan mendongkrak valuasi pasar perusahaan hingga mendekati 3 miliar poundsterling.
Tantangan Transisi Energi dan Kapasitas Jaringan
Langkah kemitraan ini muncul sepekan setelah pemerintah Inggris merilis draf kebijakan nasional mengenai pusat data yang menempatkannya sebagai infrastruktur vital setara jaringan rel kereta api dan kelistrikan. Pemerintah menekankan pentingnya pengawasan terpadu terhadap proyek pusat data demi memastikan manfaat ekonomi riil dirasakan oleh masyarakat lokal maupun perekonomian secara makro.
Namun, lonjakan kebutuhan daya untuk komputasi AI memicu kekhawatiran baru di tengah keterbatasan kapasitas jaringan listrik nasional dan target iklim Inggris yang mengikat secara hukum. Para ahli energi memperingatkan bahwa ledakan industri pusat data berisiko memaksa negara bergantung pada pembangkit berbahan bakar fosil yang mahal dan berpolusi. Masa depan pasokan listrik pusat data AI di pembangkit Drax pun diprediksi akan menjadi ujian besar bagi komitmen dekarbonisasi Inggris.
